宋天福出生于太和县旧县镇一个农民家庭，兄妹七人。12岁时，父亲因病去世，一家生活十分艰难。宋天福右腿残疾，丧失了劳动能力，还经常因此受到别人嘲笑。

一次偶然的机会，宋天福遇到一位靠说唱要饭的乞丐。“乞丐靠真本事养活自己，我决定拜师学艺。”宋天福的决定遭到家人的反对，但这时的宋天福已经铁下心来。“在我的心里一直有个梦想，那就是掌握一项技艺，自食其力。”

宋天福说，他不靠别人施舍生活，而是凭借表演征服观众，用才艺挣钱。许多人把宋天福的说唱称为“天才”，他说：“世上没有这种天生就有的才能，而是生活的体会，没有这种体会，你编不出这样的词。每次演出观众很多，他们在看我的同时，我也在看他们，把他们的语言、生活变成我的东西。”他认为，是生活的艰辛，将他锻炼成别人眼中的“天才”。

宋天福还开了一家批发店，专门销售自己的专辑，每天的纯利润达百元左右。每当有残疾人来店里买东西，宋天福总会说，身体残疾不可怕，可怕的是心理有残疾，残疾人用自己的双手照样可以创造幸福的生活。